Qu’est-ce qu’un Geopark Mondial UNESCO?
Un Geopark mondial UNESCO est un label décerné par l’UNESCO à un territoire reconnu internationalement pour son patrimoine géologique exceptionnel. Ces territoires sont gérés selon un concept global de protection, d’éducation et de développement durable. Ce label met en avant une approche ambitieuse, soutenue par le territoire et ses représentants (élus, associations, habitants…).
Si un Geopark mondial UNESCO doit démontrer l’importance internationale de son patrimoine géologique, son objectif principal est de mettre en valeur les liens entre ce patrimoine géologique et tous les autres aspects du patrimoine naturel, culturel et immatériel.
Il s’agit de reconnecter l’humanité à la planète, à tous les niveaux, et de révéler comment la géologie a façonné tous les aspects de nos vies et de nos sociétés depuis 4 600 millions d’années.
Obtenir ce label signifie que le territoire s’engage à faire découvrir son histoire, ses savoir-faire et ses paysages. Le public peut ainsi comprendre :
- Comment se sont formés nos paysages,
- Pourquoi la biodiversité locale est unique,
- Pourquoi certaines pierres sont utilisées dans nos constructions.
Lire le territoire comme un livre
La géologie n’est pas seulement faite de fossiles. Elle façonne nos collines, nos rivières, nos côtes et nos sols. Elle raconte le passé et nous aide à mieux comprendre le présent. Un Geopark aide chacun à lire cette histoire, à remonter le temps et à découvrir ce qu’il y a sous nos pieds… pour mieux comprendre ce qu’il y a sous nos yeux !
Les missions d’un Geopark mondial UNESCO
Un Geopark a quatre grandes missions :
- Valoriser et préserver le patrimoine géologique grâce à un tourisme durable.
- Sensibiliser, former et éduquer les visiteurs et les habitants.
- Impliquer les acteurs locaux et la population dans la vie du territoire.
- Renforcer la connaissance scientifique sur le patrimoine géologique.
Ces actions commencent avant même la labellisation, car l’UNESCO exige qu’un territoire fonctionne comme un Geopark pendant au moins un an avant sa candidature officielle.
Un réseau mondial en pleine expansion
Un Geopark se définit avant tout comme un réseau dont les membres s’engagent à collaborer et à partager leurs expériences. Tous les Geoparks font ainsi partie du Réseau mondial des Geoparks, qui se réunit tous les deux ans pour échanger, coopérer et renforcer la mise en valeur du patrimoine géologique à l’échelle internationale.
Aujourd’hui, plus de 229 Geoparks existent dans 50 pays, formant un réseau dynamique et soutenu par l’UNESCO. Chaque Geopark contribue à protéger et valoriser les patrimoines géologiques tout en promouvant un tourisme durable et responsable.
Pourquoi un Geopark Transmanche ?
Imaginez… il y a plus de 8 000 ans, vous pouviez traverser à pied ce qui est aujourd’hui la Manche ! La France et l’Angleterre étaient alors reliées par un vaste plateau de craie, ce qui explique que les paysages et le sous-sol soient encore très similaires des deux côtés.
La création d’un Geopark Transmanche, associant le Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale et le Kent Downs National Landscape, permettrait de stimuler des actions concrètes pour valoriser et préserver le patrimoine géologique.
Ce serait une première mondiale : un Geopark transfrontalier séparé par la mer. Le projet inclurait également la zone marine du détroit du Pas-de-Calais, pour un Geopark unique en Europe.