Façonner le tourisme durable de part et d’autre de la Manche

Le mardi 10 mars, près d’une centaine d’entreprises, d’organisations et de partenaires du secteur touristique du Kent et du Pas-de-Calais se sont réunis à la Maison du Parc et du Geopark, à Le Wast, à l’occasion de la conférence du Geopark Transmanche « Façonner un tourisme durable ».

Cette journée de rencontre a rassemblé partenaires, professionnels du tourisme, guides et organisations venus de France et du Royaume-Uni afin d’échanger autour du développement d’un tourisme plus durable à l’échelle de ce territoire partagé.

Une vision commune pour un Geopark Transmanche

La journée a débuté avec l’intervention de Nick Crane, président du Geopark Transmanche, qui a souhaité la bienvenue aux délégués et a souligné l’importance du partenariat pour façonner l’avenir de ce futur Geopark.

Plusieurs intervenants se sont ensuite succédé, chacun apportant son point de vue sur le tourisme, la connectivité et la collaboration régionale.

Philippe Duquesnoy, Président de Pas-de-Calais Tourisme, a évoqué le rôle du tourisme dans le renforcement de l’identité régionale et de la coopération. Alex Riley, Visit Kent, a souligné l’importance du tourisme pour l’économie du Kent et les opportunités offertes par une collaboration transmanche plus étroite.

Du point de vue des transports, John Keefe, Directeur des Affaires Générales et Publiques chez Eurotunnel, a souligné l’importance de la connectivité pour faciliter les déplacements entre le Royaume-Uni et la France, renforçant ainsi l’idée que la Manche est un lien plutôt qu’une barrière.

Pour revenir au Geopark lui-même, François Charlet, Directeur du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale, et Nick Johannsen, Directeur du Kent Downs National Landscape, ont partagé une vision commune sur la manière dont le Geopark Transmanche peut soutenir le tourisme durable, tout en protégeant et en promouvant son patrimoine géologique et culturel.

Tirer les leçons d’un Geopark mondial de l’UNESCO bien établi

Un élément clé du programme a été la présentation de Grainne O’Connor, qui a partagé ses réflexions sur le développement du Geopark mondial de l’UNESCO Cuilcagh Lakelands.

Sa présentation a fourni un exemple concret de la manière dont un Geopark transfrontalier peut évoluer au fil du temps, depuis les premières étapes de collaboration et d’implication communautaire jusqu’à la mise en place d’expériences touristiques reconnues et l’acquisition d’une visibilité internationale. La session s’est terminée par une séance de questions-réponses, au cours de laquelle les participants ont examiné comment ces enseignements pourraient s’appliquer au contexte transmanche.

Ateliers : définir ensemble la direction à suivre

Dans l’après-midi, les délégués ont participé à une série d’ateliers interactifs visant à jeter les bases d’une stratégie de tourisme durable pour le Geopark Transmanche.

Les discussions ont porté sur :

• Une vision stratégique commune pour le tourisme à l’échelle du Geopark
• Les marchés et publics cibles, y compris les lacunes et opportunités actuelles
• Le marketing et la communication, y compris la possibilité d’une boîte à outils commune
• Le développement de produits et d’expériences, en reliant la géologie à la culture et au patrimoine locaux
• La durabilité et les infrastructures, y compris comment favoriser un tourisme responsable
• La collaboration entre les parties prenantes, et comment les partenaires peuvent travailler efficacement au-delà des frontières

Les idées et les réflexions issues de ces sessions serviront directement à l’élaboration d’une feuille de route touristique et d’un projet de stratégie de tourisme durable pour le Geopark.

À la découverte du paysage

La journée s’est terminée par une visite des Carrières du Boulonnais et de la Vallée Heureuse offrant aux délégués l’occasion de découvrir la géologie qui sous-tend le Geopark Transmanche.

Cette visite a également mis en lumière le potentiel du tourisme industriel, en montrant comment les paysages de travail et les sites patrimoniaux peuvent contribuer à offrir des expériences enrichissantes aux visiteurs et aider à raconter l’histoire de la région.

Construire un réseau transmanche

Au-delà du programme officiel, la conférence a constitué une occasion importante de renforcer les liens entre les acteurs du tourisme des deux côtés de la Manche.

Elle a marqué une première étape dans la création d’un Groupe pour un tourisme durable transmanche, un réseau qui favorisera la collaboration, le partage des connaissances et le co-développement de futures initiatives touristiques.

Perspectives d’avenir

Le Geopark Transmanche a déposé sa candidature au statut de Geopark mondial de l’UNESCO en novembre 2025.

Les évaluateurs devraient effectuer une visite à l’été 2026, et une décision est attendue au printemps 2027.

Le développement d’une approche du tourisme durable, façonnée par les entreprises, les partenaires et les communautés, constituera un élément important pour démontrer la force et l’impact de cette collaboration.

Cette conférence a été soutenue par l’Ambassade Britanique à Paris dans le cadre du programme d’appel à projets franco-britannique, et organisée en partenariat avec Pas-de-Calais Tourisme, VisitBritain, et Getlink (Eurotunnel).