Sous la surface : des évaluateurs de l’UNESCO visitent le Cross-Channel Geopark Transmanche

La visite a débuté à Folkestone Warren, l’un des sites géologiques les plus importants du Cross-Channel Geopark Transmanche.

Accueillis par le Kent Downs National Landscape, Folkestone & Hythe District Council, les partenaires du Geopark et les Géoambassadeurs, les évaluateurs ont découvert l’histoire de ce paysage remarquable : de la géologie présente sous leurs pieds aux effets de l’évolution du littoral, en passant par la biodiversité, l’archéologie, les arts, l’éducation et l’engagement des communautés.

Ils ont notamment rencontré :

• Kate Wilson, présidente du Kent Downs National Landscape, qui a souhaité la bienvenue aux évaluateurs et souligné l’importance du partenariat du Geopark.
• Jim Martin, conseiller local au Folkestone & Hythe District Council, qui a partagé les liens avec le territoire et les ambitions de la communauté locale.
• Louella Ward et Martin Verhoeven, animateurs du Geopark, qui ont guidé la visite et mis en lumière les multiples facettes de Folkestone Warren.
• Lindsay Banfield, du Canterbury Archaeological Trust, qui a présenté les découvertes archéologiques réalisées à Folkestone Warren, notamment les meules, le patrimoine romain et l’histoire des liens transmanche.
• Mel Wrigley, Géoambassadeur, qui a partagé l’histoire du paysage, de la biodiversité et des communautés du site.
• Sarah Godwin et plusieurs jeunes Géoambassadeurs, qui ont évoqué leur expérience dans le cadre du programme Schools Climate Exchanges.

Les évaluateurs ont découvert l’histoire de la méga-inondation transmanche, comprenant comment cet événement géologique exceptionnel a façonné les paysages visibles aujourd’hui et comment le Geopark aide le public à en comprendre l’importance.

La visite s’est poursuivie au Musée de Folkestone, où Cory Clover, conservatrice, et Steve Friedrich, Géoambassadeur et spécialiste des fossiles, ont présenté l’importance des collections géologiques du musée, des empreintes de dinosaures, du patrimoine local et de la sensibilisation des visiteurs.

L’après-midi a offert une autre perspective sur le Geopark grâce à une sortie en mer avec SailLink.

Accueillis par Andrew Simons et l’équipe de SailLink, accompagnés de Ben Long, écologue côtier et marin chez Adonis Blue, les évaluateurs ont découvert le milieu marin, les paysages maritimes, les routes de navigation, le patrimoine sous-marin, les espaces protégés ainsi que les paysages crayeux communs visibles de part et d’autre de la Manche.

La visite s’est ensuite poursuivie au Dover Harbour Festival, mettant en valeur la force des partenariats locaux et les nombreuses organisations qui contribuent à faire vivre l’histoire du Geopark.

Les évaluateurs y ont rencontré des représentants de :

• Port of Dover Marine Science

• White Cliffs Countryside Partnership

• Kent Wildlife Trust 

• Maison Dieu 

• The Dover Society 

• Dover Town Council 

• Géoambassadeurs

• Fat Lady Opera 

La journée s’est achevée à Samphire Hoe, où le White Cliffs Countryside Partnership, Wild With Wheels et la Géoambassadrice Helen Nattrass ont présenté l’histoire de ce paysage unique, créé à partir des matériaux excavés lors de la construction du tunnel sous la Manche.

La visite a permis d’aborder les questions d’accessibilité et d’inclusion, de préservation de la nature, d’éducation, d’interprétation et la manière dont les partenariats ouvrent à un plus grand nombre de personnes la possibilité de découvrir le Geopark.

Avec nos remerciements à : Richard Haynes, Lewis Smith, Gini Mitchell, Helen Nattrass et l’ensemble des partenaires qui ont contribué à mettre en valeur Samphire Hoe.

La deuxième journée de la visite d’évaluation de l’UNESCO était consacrée aux paysages des Kent Downs, façonnés par la craie, l’eau, l’agriculture, la faune sauvage et les générations de femmes et d’hommes qui y ont vécu et travaillé.

La journée a débuté à Devil’s Kneading Trough, où les évaluateurs ont découvert l’importance des pelouses calcaires du Kent et les partenariats mis en place pour les protéger et les valoriser.

Accueillis par Natural England, les évaluateurs ont rencontré des partenaires du Geopark venus présenter les liens entre la géologie, la biodiversité, la gestion des paysages, la créativité et les communautés.

Ils ont notamment rencontré :

• Rob Carver et Piers Griffin, gestionnaires de site pour Natural England, qui ont présenté l’histoire de la Réserve naturelle nationale, la gestion des pelouses calcaires et l’importance de préserver ces habitats d’importance internationale.
• Aline Keusterman, gestionnaire de géosite et représentante du partenariat du symposium franco-britannique sur les pelouses calcaires, qui a souligné l’importance des échanges de connaissances et de la coopération transmanche.
• Diane Dever, de Folkestone Fringe et SALT+EARTH, qui a expliqué comment les arts et la créativité permettent aux habitants de mieux se connecter aux paysages du Geopark.
• Sara Trillo et Jess Potter, artistes et Géoambassadrices, qui ont présenté leur travail autour du paysage, du territoire et des liens entre les personnes et la nature.

La visite a montré comment le Geopark crée des opportunités de réunir la science, la conservation, la créativité et les communautés, en encourageant chacun à découvrir les paysages sous un regard nouveau et inspirant.

Le voyage s’est poursuivi en train jusqu’à Otford, mettant en avant la mobilité durable, les liens entre les communautés et l’importance de modes de découverte du Geopark accessibles à tous.

À la gare d’Otford, les évaluateurs ont été accueillis par Sarah Newman, Géoambassadrice et représentante des Community Rail Partnerships, qui a présenté les itinéraires de randonnée accessibles en train, les liens avec le territoire et le rôle des transports durables pour permettre au public de découvrir les paysages.

La visite s’est poursuivie au Otford Palace, accueillie par Nick Rushby, Géoambassadeur, où les partenaires ont exploré les liens entre patrimoine, tourisme, produits locaux et paysage.

Les évaluateurs ont également écouté Anne Sassin, archéologue du Kent Downs National Landscape, qui a présenté le projet Heritage at Risk et l’importance de protéger et de mieux comprendre le patrimoine historique.

L’après-midi, les évaluateurs se sont rendus au cœur de la Darent Valley, parcourant une partie du Darent Valley Path et découvrant les nombreux partenariats qui contribuent à valoriser ce paysage crayeux exceptionnel.

Au bord de la rivière Darent, Mark Gallant, responsable des partenariats au North West Kent Countryside Partnership, a présenté le travail des bénévoles en faveur de la protection et de la restauration de la rivière.

Tout au long du parcours, les partenaires ont abordé différents thèmes :

• l’accessibilité et l’inclusion ;
• l’engagement des communautés ;
• le patrimoine et les histoires locales ;
• les rivières de craie et la restauration de la nature ;
• l’agriculture durable et les entreprises rurales.

Cette randonnée a été soutenue par :

• North Downs Way 

• Putting Down Routes 

• Darent Valley Landscape Partnership Scheme 

• Kent Community Rail Partnerships 

• Via Francigena

• Géoambassadeurs

• North West Kent Countryside Partnership

À Castle Farm, les évaluateurs ont découvert comment une exploitation agricole en activité peut devenir un lieu où se rejoignent la nature, le patrimoine, la production alimentaire et le tourisme durable.

Accueillis par William Alexander et l’équipe de Castle Farm, ils ont découvert les travaux de restauration de la rivière et de gestion naturelle des inondations menés le long de la Darent, ainsi que l’évolution de l’exploitation, ses produits locaux, l’expérience proposée aux visiteurs et les emplois qu’elle génère en milieu rural.

La journée s’est achevée à Dryhill, où Tim Bell, de Kent Country Parks et le Géoambassadeur Simon Drake ont présenté l’importance géologique du site, son rôle dans l’éducation ainsi que les possibilités d’améliorer l’interprétation du site et l’expérience des visiteurs.

La soirée s’est conclue au The Mount Vineyard célébrant les liens culturels du paysage, notamment l’héritage de Samuel Palmer et le projet Valley of Vision, présentés par Sarah Newman et Sarah Moon.

La troisième journée a mis à l’honneur l’une des caractéristiques majeures du Cross-Channel Geopark Transmanche : un paysage commun, relié de part et d’autre de la Manche.

La journée a débuté aux emblématiques falaises blanches de Douvres, où les partenaires ont présenté l’un des paysages de craie les plus emblématiques au monde et un site d’une importance géologique majeure.

Accueillis par le National Trust, les évaluateurs ont rencontré des partenaires œuvrant dans les domaines de la conservation, de la recherche scientifique, de l’éducation et de l’engagement des communautés.

Ils ont notamment rencontré :

• Nick Crane, président du Geopark, qui a présenté la vision d’ensemble et l’histoire commune du Geopark.
• Gareth Wiltshire, Ginny Portman et Jim Wright, du National Trust, qui ont présenté la gestion de ce paysage reconnu à l’échelle internationale, l’expérience proposée aux visiteurs et le travail mené en partenariat.
• Jonathan Larwood, de Natural England et du UK Geoparks Committee, qui a retracé l’histoire de la recherche géologique et expliqué l’importance des falaises pour la compréhension de l’histoire de la Terre.
• Sanjeev Gupta et Alain Trentesaux, membres du comité scientifique du Cross-Channel Geopark Transmanche, qui ont partagé leur expertise scientifique et les liens de recherche développés de part et d’autre de la Manche.

Les évaluateurs ont ensuite emprunté le tunnel sous la Manche avec Eurotunnel, découvrant l’un des exemples les plus marquants de la manière dont la géologie, l’ingénierie, les populations et les nations sont reliées.

Accueillis par :

• John Keefe

• Sanjeev Gupta

• Alain Trentesaux

• Jonathan Larwood

La visite a permis de découvrir l’histoire géologique des fonds marins de la Manche, la construction du tunnel et les paysages remarquables que l’on peut admirer de part et d’autre du détroit.

À leur arrivée en France, les évaluateurs ont poursuivi leur visite au Cap Blanc-Nez, site emblématique du Geopark d’importance internationale, où les falaises monumentales, la richesse des formations géologiques et la puissance du paysage reflètent l’identité exceptionnelle du territoire, tout en faisant écho à l’histoire géologique commune avec les falaises blanches de Douvres.

Accueillis par le Grand Site des Deux Caps, la visite a mis en valeur :

• le patrimoine géologique ;
• la protection des paysages ;
• l’interprétation du patrimoine ;
• le tourisme durable ;
• le changement climatique ;
• l’éducation et la sensibilisation des visiteurs.

Les évaluateurs ont été accueillis par :

• Mireille Hingrez-Cérèda, vice-présidente du Département du Pas-de-Calais, en charge de la mer et du littoral, des relations européennes et transfrontalières, et présidente du Comité du Détroit, qui a souligné l’importance de la coopération transmanche, des liens étroits entre les deux rives et de l’engagement des collectivités en faveur des projets communs et du développement durable sur le territoire du Geopark.
• Éric Boutroy, maire d’Escalles, qui a souhaité la bienvenue aux évaluateurs dans ce village emblématique du Grand Site des Deux-Caps et présenté l’engagement de la commune en faveur de la préservation de ses paysages exceptionnels, du tourisme durable et du lien entre les habitants et leur patrimoine naturel.
• Vincent Bastien, directeur du Grand Site des Deux-Caps, qui a présenté les enjeux de la gestion durable de la fréquentation du littoral, la démarche Grand Site mise en place pour réguler les flux de visiteurs tout en préservant les paysages, ainsi que les actions conduites au belvédère du Cap Blanc-Nez pour sensibiliser au changement climatique et présenter les panneaux d’interprétation du Geopark.
• Séverine Bastien et Laure Crépin, de la Maison de Site du Grand Site des Deux-Caps, qui ont présenté les actions de sensibilisation et les activités pédagogiques destinées à faire découvrir au public le patrimoine naturel et culturel du territoire.
• Alison Neighbour, artiste et partenaire du Geopark, qui a présenté la promenade sonore « Chalk Path », une invitation à se déconnecter du quotidien pour se reconnecter au temps long à travers le paysage.
• Caroline Geneau, Géoambassadrice, qui a présenté les enjeux liés à la biodiversité du site ainsi que son rôle dans la promotion du Geopark en tant que Géoambassadrice.
• Stéphanie Le Niniven et Mathilde Delporte, du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale, qui ont présenté la marque Valeurs Parc et son rôle dans la valorisation des produits locaux, du développement durable et de l’identité paysagère du territoire.

La journée s’est poursuivie au Château d’Hardelot, où les liens culturels qui traversent le Geopark ont été mis à l’honneur.

Accueillis par :

• Sébastien Chochois, conseiller départemental;

• Coline Cailliau, du Château d’Hardelot;

• Jennifer Chilaud, Géoambassadrice.

Ensemble, ils ont présenté le château comme un symbole de l’Entente cordiale entre la France et l’Angleterre, illustrant l’amitié et le patrimoine commun qui unissent les deux rives de la Manche.

La soirée a permis d’aborder le patrimoine bâti, l’éducation, les événements, les partenariats locaux ainsi que le rôle de la culture pour rapprocher les habitants de leur territoire.

La journée s’est achevée par une célébration du partenariat, réunissant des représentants des communautés du Geopark, des réseaux éducatifs, des partenariats maritimes et des acteurs du tourisme durable.

La quatrième journée de la visite d’évaluation de l’UNESCO a conduit les évaluateurs au cœur des paysages du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale, afin de découvrir les multiples liens entre le patrimoine géologique, les communautés, l’industrie, la nature, la culture et la vie quotidienne.

Des maisons d’accueil aux carrières, en passant par les zones humides et les savoir-faire traditionnels, cette journée a illustré toute la richesse de l’histoire du Cross-Channel Geopark Transmanche, montrant comment la géologie continue de façonner les paysages, les activités locales et l’identité du territoire.

La matinée a débuté à la Maison du Parc et du Geopark à Le Wast, siège du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale et porte d’entrée incontournable pour découvrir le Geopark.

Les évaluateurs ont été accueillis par :

• Le Maire du Wast, qui a présenté les liens entre la commune et le Geopark. 
• Sarah, Isabel et Hélène, membres de l’équipe du Geopark et du Comité exécutif, qui ont présenté les différentes missions de la Maison du Parc et du Geopark : lieu d’accueil et de découverte pour les visiteurs, espace dédié aux activités pédagogiques et à l’engagement des communautés, mais aussi lieu où chacun peut découvrir l’histoire géologique commune de la Manche. Elles ont également présenté les actions menées pour rendre le Geopark accessible à tous et fait découvrir des savoir-faire traditionnels à travers la restauration de murets en pierre sèche et un atelier consacré aux techniques de construction en torchis.

La visite a mis en évidence l’importance de rendre le patrimoine géologique visible et accessible, afin d’aider les visiteurs et les habitants à mieux comprendre l’histoire profonde des paysages qui les entourent.

Le parcours s’est poursuivi à la Carrière du Boulonnais, la plus grande carrière de France, illustrant les liens étroits entre patrimoine géologique, industrie et développement durable.

Accueillis par :

• David Duwat,directeur de la Carrière du Boulonnais, qui a présenté le développement du tourisme industriel initié par la Carrière du Boulonnais en partenariat avec le Geopark, ainsi que la collaboration de longue date avec le Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale. Ce partenariat a permis de nombreuses réalisations dans les domaines de l’interprétation des paysages, de l’éducation et de la préservation de la biodiversité.
• Arnaud Hamelin, géologue à la Carrière du Boulonnais, et Olivier Averbuch, sédimentologue, expert scientifique et membre du comité scientifique du Geopark, qui ont apporté un regard complémentaire sur l’importance géologique internationale de la carrière. En associant expertise de terrain et recherche scientifique, ils ont mis en évidence la valeur exceptionnelle du site, son histoire géologique et sa contribution à la compréhension des paysages du Geopark.
• Jean-Pierre Geib, Géoambassadeur, qui a présenté le Plan de paysage du bassin carrier de Marquise et est revenu sur les 30 ans de cette démarche pionnière, qui continue de rapprocher le grand public du monde des carrières et des paysages qui lui sont associés.
• Jonathan Larwood, qui a souligné les liens transmanche et l’histoire géologique commune qui unit les deux rives de la Manche.

   

Les évaluateurs ont ainsi découvert comment l’exploitation des carrières, la recherche géologique, l’interprétation des paysages et le travail partenarial peuvent se compléter.

Cette visite a été l’occasion de rencontrer les exploitants du bassin carrier de Marquise et de mettre en avant le partenariat de longue date entre le Geopark et l’industrie locale. Les discussions ont porté sur la manière dont les entreprises, les scientifiques et les partenaires locaux collaborent pour améliorer l’interprétation géologique, soutenir l’éducation et contribuer à la protection et à la compréhension des paysages façonnés par les activités d’extraction :

• Carrières du Boulonnais Group  

• UNICEM  

• Carrières de la Vallée Heureuse 

• Stinkal 

• Chaux et Dolomies

Le déjeuner à l’estaminet-randonnée Le Lion d’Or, à Hardinghen, a offert une nouvelle occasion de mettre à l’honneur l’identité locale, les savoir-faire traditionnels et la vie des communautés.

Les évaluateurs y ont découvert l’accueil chaleureux et l’authenticité du lieu, à travers la gastronomie régionale, les jeux traditionnels et le patrimoine immatériel qui rassemble les habitants. Cette visite a montré comment les entreprises locales et les traditions culturelles contribuent à l’identité vivante du Geopark.

Le déjeuner a également permis de présenter « La Balade d’Hardinghen », un projet de bande dessinée conçu pour inviter les visiteurs à découvrir l’arrière-pays du Geopark. Cette initiative illustre la manière dont une approche créative de l’interprétation peut révéler des paysages moins connus, raconter des histoires locales et encourager les visiteurs à explorer au-delà du littoral.

La visite s’est poursuivie sur les pelouses calcaires de Sanghen, où Nolwène Henquez (CCPO) et Alexandre, membre de l’équipe du Geopark, ont présenté le patrimoine naturel du site ainsi que l’importance de l’interprétation, de la visibilité et du lien entre les habitants et leur paysage.

La dernière étape de la journée a conduit les évaluateurs au cœur du remarquable marais Audomarois, Réserve de biosphère de l’UNESCO, où ils ont découvert les liens entre géologie, eau, biodiversité, patrimoine et tourisme durable.

Accueillis par :

• Rémi Colin, Les Faiseurs de Bateaux, qui a présenté l’activité de la structure ainsi que les savoir-faire traditionnels mobilisés pour la restauration des bacôves, soulignant l’importance de préserver l’artisanat local et le patrimoine culturel.
• Aurélien Brietz et Marie-Noëlle Cuevas, du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale, qui ont présenté la Réserve de biosphère, son rôle dans la gestion durable du territoire, les enjeux liés à la gestion de l’eau et sa complémentarité avec la démarche du Geopark.

• Alexandre Dumont, d’EDEN62 et Géoambassadeur, qui a présenté les actions pédagogiques menées sur le site, montrant comment les outils d’interprétation et les activités de sensibilisation permettent au public de mieux comprendre le patrimoine naturel et culturel des marais et de s’y connecter.

La visite a permis d’aborder la restauration traditionnelle des bacôves, l’histoire des marais, la gestion naturelle des inondations, la biodiversité ainsi que l’importance de préserver les savoir-faire traditionnels.

Une promenade en bateau dans les marais est venue conclure cette découverte, rappelant combien tous les éléments du Geopark sont liés : géologie, eau, biodiversité, patrimoine et habitants font partie d’une même histoire.

La journée s’est terminée par l’accueil chaleureux du Gîte Batistin, du Gîte de la Reinette des Près et du Granby, illustrant le rôle des hébergeurs et des entreprises locales dans le développement d’un tourisme durable et la création d’expériences authentiques pour les visiteurs.

La dernière journée de la visite d’évaluation de l’UNESCO a été consacrée aux échanges, au bilan de la visite et aux perspectives à venir.

À la Maison du Patrimoine à Saint-Omer, les évaluateurs ont rencontré l’équipe du Cross-Channel Geopark Transmanche pour une dernière séance de restitution, revenant sur les expériences vécues au cours des cinq jours précédents et sur les nombreuses histoires découvertes tout au long de leur parcours.

Après avoir visité les paysages, rencontré les communautés et découvert les projets menés de part et d’autre de la Manche, les évaluateurs ont quitté le territoire pour poursuivre leur prochaine mission d’évaluation d’un Geopark mondial UNESCO.