Découvrez les dinosaures de Folkestone !

Il y a plus de 100 millions d’années, l’île de Grande-Bretagne se trouvait bien plus au sud. Le sud-est de l’Angleterre était à peu près là où se situe aujourd’hui la Sardaigne, en Méditerranée !

À cette époque, la région était recouverte de mers peu profondes et de lacs. Au bord de l’une de ces étendues d’eau s’étendait une plage de sable, là où se trouve aujourd’hui Folkestone. Mais les habitants de cette plage n’étaient pas des vacanciers comme les autres… ce sont des dinosaures qui y laissaient leurs empreintes !

Comment le sait-on ? Grâce à ce qu’ils ont laissé derrière eux : leurs empreintes. Le Dr Phil Hadland, ambassadeur du Geopark Transmanche, a découvert ces traces dans des roches érodées par la mer, près de Folkestone Warren et du port. Ces roches appartiennent à ce que l’on appelle la Folkestone Formation.

Ces empreintes sont les plus récentes découvertes de dinosaures au Royaume-Uni. Elles ont contraint les scientifiques à revoir certaines idées établies sur la géologie locale. Avant la découverte de Phil, on pensait que ces roches s’étaient toujours formées sous l’eau. Mais les empreintes montrent qu’à certains moments, la zone était suffisamment sèche pour que des dinosaures puissent y marcher. Phil et son collègue Steve Friedrich, également ambassadeur du Geopark, ont publié leurs observations dans les Proceedings of the Geologists Association.

Depuis, Phil et Steve ont trouvé de nombreuses autres traces. Récemment, Steve a collaboré avec le Folkestone Museum pour réaliser un moulage d’une empreinte particulière. Elle avait été laissée par un Ornithopode, un dinosaure herbivore qui marchait principalement sur deux pattes.

Ce qui est fascinant, c’est ce que cette empreinte nous apprend sur le sol sur lequel l’animal a marché. La forme et la texture de la trace révèlent que le sol était humide et collant, probablement de la boue ou du sable juste après le reflux de la marée.

Pour voir les photos du moulage, découvrir le moulage final, d’autres empreintes, des fossiles et toute l’histoire géologique de Folkestone, rendez-vous au Folkestone Museum !

Photo credits – Steve Friedrich