À la découverte du récif calcaire de St Margaret’s Bay avec Shoresearch

Les Géoambassadeurs ont récemment uni leurs forces à celles de l’équipe Shoresearch du Kent Wildlife Trust’s pour explorer le récif de craie de St Margaret’s Bay et en apprendre davantage sur la vie marine le long de cette portion de la Manche..

Shoresearch est un projet de science citoyenne de longue date mené par le Kent Wildlife Trust. Des bénévoles étudient la zone intertidale à divers endroits du littoral du Kent, en répertoriant la faune et la flore présentes entre les marques de marée haute et de marée basse. Si vous avez déjà exploré une mare résiduelle, vous

La journée a débuté à St Margaret’s Hall, où une vingtaine de bénévoles de Shoresearch et d’ambassadeurs du géoparc se sont réunis pour une matinée consacrée à la découverte des algues marines. Le Dr Ian Tittley, l’un des plus grands experts britanniques en algues, a présenté au groupe les différentes espèces présentes le long de la côte du Kent et a expliqué comment les communautés d’algues varient d’un endroit à l’autre du littoral. Cette session a permis de mieux comprendre la diversité des algues marines présentes dans le Kent et les différents habitats côtiers qu’elles occupent. Ian est également l’auteur de A New Atlas of the Seaweeds of Kent, une ressource précieuse pour toute personne s’intéressant à la vie marine du comté du Kent.

Ian a également évoqué l’impact du réchauffement des mers sur les algues le long du littoral du Kent. Le varech, une grande algue brune qui fournit nourriture et abri à la faune marine, a pratiquement disparu de certaines parties du comté. À Thanet, il est désormais absent du tronçon situé entre Birchington et Margate, tandis que des populations subsistent autour de Walpole Bay et de Botany Bay. Plus au sud, une population vigoureuse survit entre South Foreland et Folkestone, bien qu’elle soit elle aussi en déclin progressif.

Le programme Shoresearch joue un rôle important dans la documentation de ces changements. Des bénévoles répertorient les espèces présentes sur les sites côtiers, permettant ainsi de dresser un tableau de l’évolution de la vie marine et de sa répartition au fil du temps. Leurs observations constituent une base de référence précieuse pour comprendre l’impact du réchauffement des mers et d’autres pressions sur notre littoral. Vous pouvez en savoir plus sur ces changements en lisant la réflexion de Ian Tittley sur le site internet du Kent Wildlife Trust.

À la découverte de la vie sur le récif de craie

La marée basse approchant vers midi, il était temps de descendre à la plage. Après l’averse de dimanche, nous avons eu droit à un magnifique après-midi ensoleillé, et la marée descendante a dévoilé le récif de craie sous nos pieds.

Les récifs de craie constituent un habitat rare à l’échelle mondiale, abritant une surprenante diversité de vie marine. En y regardant de plus près, on découvre tout un monde de créatures vivant parmi les rochers et dans les crevasses, des vers spionidés aux piddocks, en passant par les blennies et même les homards.

Après un briefing sur la sécurité, le groupe s’est dirigé vers le récif mis à nu pour commencer l’étude. Les vétérans de Shoresearch ont ouvert la voie, indiquant aux Géoambassadors où regarder, quels rochers soulever avec précaution et comment repérer certaines des plus petites créatures vivant sur le récif.

L’étude a débuté aussi loin que les conditions le permettaient en toute sécurité, les bénévoles revenant progressivement vers le rivage tout en surveillant de près la marée montante.

L’étude a révélé une grande diversité de vie marine. On a pu observer plusieurs types de coquillages, notamment des patelles communes, des bigorneaux, des palourdes et des moules bleues, ainsi que des crustacés tels que des crabes verts de rivage, des crabes asiatiques de rivage et des crabes porcelaine à larges pinces. L’équipe a également recensé différents types de vers marins, d’anémones de mer et d’algues.

Parmi les découvertes figurait un shanny (aussi appelé blennie mordocet), un petit poisson que l’on trouve souvent à l’abri dans les crevasses rocheuses et les mares. Le groupe a également repéré de nombreuses anémones à perles. Ces habitants familiers des côtes rocheuses s’accrochent fermement aux rochers. Lorsqu’elles sont recouvertes par la marée, elles déploient leurs tentacules colorés pour capturer leur nourriture dans l’eau. À mesure que la marée se retire, elles rentrent leurs tentacules, ressemblant alors souvent à de petites taches rouges sur les rochers.

L’étude a également recensé du fucus dentelé, du fucus filiforme et du fucus à pompons, venant s’ajouter à la variété d’algues présentes sur le récif. D’autres découvertes intéressantes ont également été faites, notamment des œufiers provenant de deux espèces de requins et de raies : le requin-chat à petites taches et la raie à dos épineux. Souvent appelés « bourses de sirène », ces œufiers caractéristiques sont abandonnés une fois que les jeunes ont éclos.

Vous pouvez consulter la liste complète des espèces recensées lors de l’étude ici : Voir les espèces recensées à St Margaret’s Bay

Un nouveau regard sur le Cross-Channel Geopark Transmanche

Pour les Géoambassadeurs, ce fut une première occasion d’explorer ensemble le milieu marin de la Manche.

Le Geopark relie deux paysages remarquables situés de part et d’autre de la Manche, mais la mer qui les sépare fait tout autant partie de son patrimoine naturel. Sa géologie, ses habitats et sa faune marine contribuent tous à raconter l’histoire de ce paysage commun.

Nous développons actuellement un programme d’événements, d’activités et de recherches axé sur la zone marine du Geopark. Des études comme celle-ci nous aident à comprendre la faune et les habitats présents le long de notre littoral commun, ainsi que leur évolution.

Restez à l’affût des prochaines occasions de vous impliquer !