À vélo à travers deux pays, un même paysage

Chaque itinéraire du Geopark Transmanche révèle un paysage qui a une histoire à raconter. Les falaises blanches, les collines crayeuses, les rivières et les forêts que nous voyons aujourd’hui s’inscrivent dans une histoire bien plus ancienne, façonnée au fil de millions d’années par les mers primitives, les changements géologiques ainsi que la relation entre les hommes et leur territoire.

Le vélo est un moyen merveilleux de découvrir ce patrimoine commun. Des routes de campagne tranquilles, des chemins piétonniers et des sentiers panoramiques relient le sud de l’Angleterre et le nord de la France à travers leur géologie, leur nature et leur histoire.

Chaque itinéraire offre une façon différente de découvrir le Geopark Transmanche, que vous longiez la côte, gravissiez les collines de craie, serpentiez à travers les bois ou rouliez le long des rivières et des zones humides. Enfourchez ainsi votre vélo et partez à la découverte des lieux, des gens et de la géologie qui relient deux pays à travers une histoire commune.

Traversez la Manche à vélo sur l’EuroVelo 5

L’EuroVelo 5 – Via Romea Francigena suit l’un des itinéraires de pèlerinage historiques d’Europe. Au sein du Geopark, l’itinéraire part de Canterbury et traverse les collines crayeuses des North Downs avant d’atteindre les falaises blanches de Douvres. Après avoir traversé la Manche en ferry, vous arrivez à Calais et continuez jusqu’à Saint-Omer, où vous traversez des paysages côtiers variés, les plaines de la région de Calais et les marais de l’Audomarois.

Ce parcours met en lumière des liens saisissants entre le sud-est de l’Angleterre et le nord de la France. Les falaises de craie de Douvres font écho à celles du Cap Blanc-Nez, tandis que les mêmes formations géologiques se prolongent sous la Manche. De plus, les habitats naturels et le patrimoine des deux côtés reflètent également une histoire commune forgée au fil de millions d’années.

Pour les cyclistes, l’EuroVelo 5 offre une façon unique de découvrir le Geopark, la traversée en ferry constituant une pause bienvenue avant de partir explorer les paysages de la rive opposée.

Chalk and Channel Way 

Pour profiter de vues spectaculaires sur la côte et découvrir la géologie qui relie l’Angleterre à la France, commencez par le « Chalk and Channel Way ».

Cet itinéraire de 11km longe le sommet des falaises de craie entre Douvres et Folkestone, offrant des vues incroyables sur la Manche. Ces célèbres falaises de craie se sont formées à partir des restes de minuscules organismes marins qui vivaient dans des mers chaudes il y a des millions d’années, créant ainsi une histoire géologique commune avec les paysages crayeux du nord de la France.

En chemin, vous passerez devant le miroir acoustique d’Abbot’s Cliff, qui rappelle l’histoire humaine plus récente inscrite dans ce paysage. Soyez prudent à proximité des bords de falaise et suivez les consignes de sécurité locales lors de votre exploration.

Par temps clair, vous pourrez peut-être apercevoir la France de l’autre côté de la Manche, ce qui nous rappelle avec force que si la mer sépare aujourd’hui nos pays, la géologie les relie à travers les âges.

L’itinéraire est accessible depuis les gares de Dover Priory et de Folkestone Central, ce qui permet de l’explorer facilement et de manière durable en train et à vélo.

La Vélomaritime®: de Calais à Boulogne-sur-Mer 

Pour continuer à découvrir les zones côtières du Geopark, empruntez le parcours Vélomaritime® entre Calais et Boulogne-sur-Mer.

Ce parcours linéaire, d’environ 51 km, longe le littoral et vous fera découvrir un mélange de plages de sable, de dunes, de falaises et d’espaces naturels préservés. En chemin, vous traverserez Sangatte avant d’atteindre le Cap Blanc-Nez où, par temps clair, la vue panoramique offre un panorama à couper le souffle sur la Manche et la côte anglaise.

Vous y découvrirez également une mosaïque d’habitats naturels, où les dunes, les prairies calcaires et les falaises abritent une faune et une flore remarquables, notamment des orchidées rares, l’armérie maritime, le fou de Bassan et le labbe pomarin. Ces lieux témoignent de l’influence du vent, de la mer et de l’activité humaine au fil des siècles, ainsi que de la richesse naturelle du Geopark.

Si vous voyagez en train, le point de départ est facilement accessible depuis les gares de Calais-Ville et Calais-Fréthun, et le trajet de retour peut s’effectuer depuis les gares de Boulogne-Ville et Boulogne-Tintelleries.

Great Stour Way 

Pour une balade plus tranquille, suivez la rivière Stour à travers la campagne autour de Canterbury et de Chartham.

Longue d’environ 3 miles, cette piste cyclable sans circulation traverse des prairies, des marais et des bois. La rivière est l’élément central de ce parcours, l’eau jouant un rôle important dans les paysages et les habitats que l’on découvre en chemin.

Ne manquez pas les sites historiques, notamment l’église de Milton et les vestiges de l’ancienne ligne de chemin de fer de la vallée d’Elham, qui donnent un aperçu de la façon dont les gens ont parcouru et façonné cette région au fil des générations.

Avec un chemin principalement plat et revêtu, c’est ainsi une excellente option pour les familles et tous ceux qui souhaitent profiter de la campagne en toute décontraction.

La boucle de la vallée de la Hem

Pour une balade plus tranquille au cœur des zones rurales du Geopark, partez à la découverte de la vallée du Hem.

Cette boucle, d’environ 40km, part de Tournehem-sur-le-Hem et emprunte des routes paisibles qui traversent Licques, Zouafques et Audrehem. Tout au long du parcours, la rivière Hem, les coteaux calcaires, les prairies bordées de haies et les villages ruraux révèlent le caractère de la vallée.

Par ailleurs, les fermes traditionnelles, les anciens moulins et les étendues de terres agricoles confèrent à cet itinéraire une forte identité locale et offrent un aperçu du patrimoine naturel et rural de la région.

North Downs Way Riders’ Route 

Pour une aventure plus longue, l’itinéraire cyclable « North Downs Way Riders’ Route » vous emmène à la découverte de certains des paysages les plus emblématiques du Cross-Channel Geopark Transmanche.

S’étendant de Farnham à Douvres, cet itinéraire cyclable traverse les paysages crayeux des North Downs, en passant par des bois, des terres agricoles, des villages et des sites historiques.

Les collines crayeuses qui caractérisent les North Downs se sont formées il y a des millions d’années au fond d’anciennes mers. Aujourd’hui encore, elles abritent des habitats rares, notamment des prairies calcaires et des forêts anciennes, comme celles que l’on trouve dans la réserve naturelle nationale des North Kent Woods and Downs.

Tout au long du parcours, les cyclistes peuvent observer le lien étroit qui unit la géologie, la nature et les hommes, à travers des paysages agricoles traditionnels, des villages historiques et des panoramas qui révèlent la configuration du sol sous nos pieds.

Licques et la forêt de Guînes

Pour découvrir les collines boisées et les zones agricoles de l’intérieur du Geopark, optez pour cet itinéraire.

Cette boucle part de Licques avant de s’enfoncer dans les collines boisées de la forêt de Guînes. Au fil du parcours, l’itinéraire alterne entre chemins de campagne étroits, vallées, haies et points de vue surplombant les collines du Haut-Pays.

Les vallées et les versants offrent de magnifiques vues panoramiques, révélant les effets des mouvements géologiques, de l’érosion et de plusieurs générations d’agriculture.

Le point de départ est accessible depuis la gare de Pont-d’Ardres, située à une dizaine de kilomètres, par une courte piste cyclable.

Relier la côte aux collines 

Ce circuit autour de Faversham permet de découvrir certains des paysages variés qui font la singularité de notre Geopark.

Partant de la ville historique de Faversham, célèbre pour son marché, l’itinéraire traverse la célèbre « Faversham Fruit Belt », où vergers, terres agricoles et campagne traditionnelle témoignent de plusieurs siècles d’interaction entre l’homme et la terre.

Puis, la montée vers Perry Wood révèle une autre facette de la région, avec ses forêts anciennes, ses vues panoramiques et la possibilité d’observer comment les collines et les vallées se sont formées au fil des époques géologiques.

Au point de vue connu sous le nom de « The Pulpit », les cyclistes peuvent admirer la vallée du Kent et apprécier les liens plus larges qui s’étendent à travers le Geopark.

La Cuvette 

Pour une balade paisible entre bois et marais, rendez-vous à La Cuvette, un circuit de 17km au départ de La Grange Nature, à Clairmarais.

Cette boucle facile vous emmène à travers la forêt de Clairmarais avant d’atteindre les marais de l’Audomarois. En chemin, vous passerez à proximité de la réserve naturelle de Romelaëre, où l’ancienne exploitation de la tourbe a créé un réseau d’étangs qui constituent aujourd’hui un habitat important pour la faune sauvage.

En quittant la forêt, le parcours traverse le village de Clairmarais, où des balades en bateau vous permettent de découvrir sous un autre angle les marais de l’Audomarois, classés réserve de biosphère par l’UNESCO.

Entre forêts, zones humides et villages traditionnels, ce parcours vous offre une découverte en toute sérénité de l’un des environnements les plus caractéristiques du Geopark.

Explorez de manière responsable 

Lorsque vous parcourez le Cross-Channel Geopark Transmanche à vélo : 

• Restez sur les itinéraires balisés afin de protéger la faune, les habitats et les paysages fragiles
• Ramenez vos déchets avec vous et contribuez à préserver les lieux que vous visitez
• Partagez les sentiers avec les randonneurs, les cavaliers et les autres cyclistes
• Vérifiez la météo et l’état des itinéraires avant de partir
• Portez un casque et emportez le matériel de réparation de base
• Préparez votre itinéraire à l’avance et privilégiez les modes de déplacement durables dans la mesure du possible