Les dessins à la craie sur les collines Geopark 

Les paysages spectaculaires de craie du Geopark Transmanche s’étendent du sud de l’Angleterre au nord de la France. Ils se sont formés à partir d’un même ancien fond marin et ont été façonnés au fil de millions d’années. À travers ce paysage commun, les collines, les falaises et les plaines de craie créent un relief caractéristique qui relie les deux rives de la Manche par le biais de la géologie, de la biodiversité et du patrimoine culturel.

L’une des expressions humaines les plus marquantes de ces paysages crayeux est la création de dessins sur les collines.

Ces géoglyphes à grande échelle sont sculptés à flanc de colline en retirant la terre pour révéler la craie d’un blanc éclatant qui se trouve en dessous. Visibles de loin, ils relient la géologie, l’identité culturelle et la mémoire collective à travers les paysages crayeux.

Que sont les dessins sur les collines ?

Les dessins sur les collines, également appelées géoglyphes, sont de grands motifs créés sur les pentes en mettant à nu le substrat calcaire sous la couche de gazon. On les trouve le plus souvent dans des zones où la géologie crayeuse tendre et les versants escarpés permettent leur réalisation.

Dans les paysages crayeux du sud de l’Angleterre et de certaines régions d’Europe du Nord, ces figures représentent des animaux, des croix, des symboles commémoratifs et des motifs abstraits. Certaines sont très anciennes, tandis que d’autres ont été créées au cours des derniers siècles pour marquer des événements ou exprimer l’identité locale.

L’un des exemples les plus célèbres est le cheval blanc préhistorique d’Uffington, dans l’Oxfordshire, dont on estime l’âge à environ 3 000 ans.

Les dessins sur les collines du Geopark Transmanche

Au sein du Geopark Transmanche, les paysages crayeux constituent une toile de fond commune à l’Angleterre et à la France. La géologie sous-jacente est continue, mais elle a inspiré au fil du temps une grande diversité d’expressions culturelles.

Sur les plaines crayeuses anglaises, les dessins sur les collines constituent une tradition particulièrement visible. Ces grandes sculptures à flanc de colline ont été créées à différentes époques, souvent en lien avec des célébrations, des commémorations et l’identité communautaire. Leur présence reflète à la fois la visibilité des pentes crayeuses et une longue tradition consistant à façonner les paysages ouverts en formes symboliques.

De l’autre côté de la Manche, dans le nord de la France, cette même géologie crayeuse se prolonge sous la forme de plateaux vallonnés, de vallées et de falaises côtières. Ici aussi, les populations ont depuis longtemps cohabité avec le paysage crayeux et l’ont façonné, exprimant leur identité et leur mémoire à travers des monuments, des repères villageois et un patrimoine bâti qui s’intègrent au relief naturel ou le bordent.

Ensemble, ces expressions variées s’inscrivent dans une relation culturelle commune avec les paysages crayeux de l’ensemble du Geopark Transmanche, où la même géologie inspire des façons différentes mais liées de marquer le lieu, la mémoire et le sens.

La Couronne commémorative de Wye

Créée en 1902 pour célébrer le couronnement du roi Édouard VII, la « Wye Memorial Crown », de son nom anglais, trône au-dessus du village de Wye, au pied du sentier des North Downs Way.

L’idée est venue du Wye Agricultural College, ensuite la couronne fut illuminée par des feux de joie lors des festivités du couronnement. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ce monument fut dissimulé afin d’empêcher les avions ennemis de s’en servir comme repère de navigation.

Aujourd’hui, la couronne reste l’un des monuments en craie les plus emblématiques du Kent, offrant une vue panoramique sur la campagne environnante. 

La croix commémorative de Shoreham

La croix commémorative de Shoreham a été érigée après la Première Guerre mondiale afin de rendre hommage aux hommes de la région tombés au combat. Ce projet a été mené par Samuel Cheeseman, qui avait perdu ses deux fils pendant la guerre.

Achevée en 1921, la croix surplombe le village de Shoreham et est devenue un lieu important pour les rassemblements annuels de commémoration. Des sentiers publics permettent désormais aux visiteurs de se rendre à pied jusqu’à ce monument situé à flanc de colline et d’admirer la vue sur la vallée de la Darent.

La croix commémorative de Lenham

Située au-dessus du village de Lenham, cette croix commémorative rend hommage aux victimes des deux guerres mondiales.

Érigée en 1922 et conçue par le directeur de l’école locale, cette croix est devenue un lieu central pour les cérémonies de commémoration tout au long du XXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été temporairement recouverte avant d’être restaurée en 1945.

En 2017, Historic England a officiellement classé ce site à la fois comme monument national et comme mémorial de guerre.

Le cheval blanc de Folkestone

Achevé en 2003, le cheval blanc de Folkestone est la plus récente des figures de colline de Grande-Bretagne. Surplombant Folkestone et le terminal du tunnel sous la Manche, ce monument emblématique a été conçu par l’artiste local Charlie Newington et s’inspire de l’ancien « Uffington White Horse ».

Contrairement aux figures traditionnelles sculptées directement dans le flanc de la colline, le cheval de Folkestone a été créé à partir de blocs de craie disposés sur la pente.

Sa construction a suscité un débat en raison de l’importance écologique des prairies calcaires environnantes, désormais protégées à la fois en tant que site d’intérêt scientifique particulier (SSSI) et zone spéciale de conservation (ZSC).

Aujourd’hui, le cheval blanc est devenu un symbole emblématique de Folkestone et du paysage transmanche dans son ensemble.

Géologie et patrimoine culturel

Les dessins sur les collines crayeuses du Geopark Transmanche mettent en évidence la manière dont la géologie façonne l’identité culturelle et le patrimoine local. Le socle crayeux de la région a influencé l’implantation humaine, l’agriculture, la biodiversité et l’expression artistique pendant des siècles.

Ces monuments sont des symboles de la mémoire, du lieu et de la relation durable entre les hommes et le paysage.

Visiter de manière responsable

De nombreux dessins de collines se trouvent au sein d’habitats de prairies calcaires écologiquement sensibles qui abritent des espèces animales et végétales rares.

Lors de votre visite :

• Restez sur les sentiers balisés
• Évitez d’endommager les prairies calcaires
• Respectez les terres agricoles et le bétail
• Ne laissez aucune trace de votre passage

En contribuant à la protection de ces paysages, les visiteurs peuvent soutenir la préservation du patrimoine naturel et culturel dans l’ensemble du Geopark Transmanche.